Akromegalia jest chorobą wyłącznie ludzi dorosłych. Wywołuje ją łagodny nowotwór – gruczolak – przysadki mózgowej. W efekcie jego rozwoju przysadka wydziela nadmierną ilość hormonu wzrostu, somatotropiny, co u osób, u których zakończył się już normalny wzrost, a kości są już zmineralizowane i odpowiednio pozrastane, ma inne skutki niż u wciąż rosnących. Dzieci i młodzież z podobnymi gruczolakami mogą cierpieć na gigantyzm, który obejmuje wyjątkowe wydłużanie się kości i zwiększanie rozmiarów całego ciała, natomiast akromegalia obejmuje przede wszystkim rozrost tkanek miękkich i organów wewnętrznych, a kości i stawy ulegają deformacjom. W efekcie charakterystyczny jest na przykład wygląd twarzy osób z akromegalią – masywne czoło, żuchwa, nos i uszy. Podobnie nieforemnie powiększają się między innymi dłonie i stopy, a także na przykład płuca i serce, co poważnie utrudnia funkcjonowanie i zagraża życiu chorych. Tę chorobę najczęściej leczy się operacyjnie – chirurgicznie usuwając gruczolaka.
