Można z niewielką dozą przesady stwierdzić, że kredyt bankowy jest prawie tak samo stary jak nasz świat. Od wieków pełnił on bardzo poważną rolę przy kształtowaniu gospodarek krajowych czy światowej i w kształtowaniu budżetów domowych. I tu ciekawa zależność – wpływ kredytów bankowych był tym mocniejszy na formowanie gospodarek, im więcej w danej gospodarce cyrkulowało pieniądza. Naukowcy analizujący pojęcie kredytu wyróżniają cztery zasadnicze i podstawowe jego funkcje, co ułatwia nam zrozumienie jego znaczenia dla ekonomii. Są to więc funkcja emisyjna, czyli kreacja pieniądza w gospodarce i funkcja stymulacyjna pozwalająca znacząco wpływać na rozwój poszczególnych kierunków działalności człowieka. Wyróżniamy także funkcję dochodową kredytu, wskazująca na osiąganie określonych korzyści finansowych przez kredytobiorcę z racji zaciągnięcia tegoż kredytu. No i wreszcie funkcja restrukturyzacyjna, istotna z punktu widzenia zachodzących w gospodarce przemian strukturalnych i własnościowych.
